При слове «доспех» воображение слушателя обычно представляет что-то блестящее и металлическое, однако сохранившиеся текстовые изобразительные источники, а также археологические находки убедительно свидетельствует о том,  что в понимании воинов прошлого (в т. ч. в средние века) доспех -  это далеко не всегда металл.

Во все времена (и  в частности,  в средневековье) существовало огромное количество разнообразных способов защиты тела: слоеной, стеганой тканью, доспехами из твердой кожи и даже рога… Мы рассмотрим здесь большую популярность элементов доспехов не из металла (или с небольшим количеством металла,  выполняющим армирующую функцию), бытовавших  в Европе в середине XIV века.

При детальном рассмотрении книжных миниатюр (иллюстраций),  а также достаточно большого количества хорошо сохранившихся надгробных памятников можно убедиться, что доспехи,  покрывающие (усиливающие) кольчужную защиту (являвшуюся основной у воинов того периода) изготовлены зачастую (если не преимущественно) из кожи. Об этом свидетельствует как цвет этих деталей и их форма, так и  то, что многие из них имеют накладные армирующие полоски из железа (?) на поверхности.

Кроме того,  окончательно убедиться в правильности предположения о  типе  материала,  из которого они изготовлены,  позволяют археологические находки подобных защитных элементов (чрезвычайно узнаваемо изображенные в камне).

Можно сказать,  что предыстория волны популярности кожаной и другой неметаллической защиты (например,  из китового уса) просматривается уже в XIII веке и даже ранее: 1185 г., «Песнь об Антиохии»: – «А нагрудник его (рыцаря) был из вымоченной кожи» 1278 г.,  список покупок для турнира в Виндзорском парке: «Тридцать восемь кожаных кирас…». Подобные тексты встречаются на протяжении всего XIV века (особенно до 80-х годов ) - упоминаются кожаные наручи, кирасы, шлемы, поножи, а также армирующие вставки (например, в перчатки) из китового уса. Существуют находки чудом сохранившихся до нашего времени экземпляров кожаных щитов,   наручей и некоторых других элементов защиты.

Это говорит о том, что популярность подобной защиты только возрастала.

Причины  этой популярности были, скорее всего, в относительной дешевизне и доступности таких материалов,  как  кожа и китовый ус,  и, в то же  время, относительной легкости в  их обработке (кроме того, техника тиснения позволяла украшать доспехи из кожи шикарными замысловатыми узорами). К тому же, немаловажным фактором была неподверженность этих материалов  коррозии (в отличие от железа) и их малый удельный вес, что  имело особенное значение  в бою). Все это приводило к широкому использованию данного типа защиты,  пик моды на который приходится где-то на 50-60-е годы XIV столетия. Надгробные памятники -  например,  немецких рыцарей того периода -  показывают,  что, в случае наличия усиливающих накладок поверх кольчужной защиты  рук  или ног,  в подавляющем большинстве случаев они изготовлены из твердой,  специально обработанной,  кожи. Можно сказать,  что материал в каком-то смысле повлиял на ход инженерной мысли при изготовлении защиты (например, для рук). Довольно большое количество надгробий показывают нам кожаные усиления,  одетые поверх кольчужного рукава. В этом случае суставы локтя и плеча чаще всего не закрываются каким-либо отдельным щитком (наплечником, налокотником), хотя порой  и такое  встречается… Не закрываются они и сегментами (как на латных «руках») - чаще всего кожаные «трубы», закрывающие верх и низ руки,  имеют выпуклость,  захватывающую соответственно плечевой и локтевой суставы, при этом часто локтевая, к примеру, выпуклость заходит с небольшим нахлестом на часть, закрывающую верх руки, образуя своего рода «подвижный» сегмент).

Интересно, что похожий принцип – образование защиты суставов взаимно перекрывающимися сегментами (не имеющими, тем не менее, какого-то отдельного щитка собственно для сустава и двигающимися за счет упомянутого выше  люфтового взаимного перекрывания) -   мы можем видеть  на большом пальце  перчатки № 3,  найденной на месте битвы при Визби. При этом большой палец изготовлен из железа,  однако   демонстрирует все ту же инженерную мысль столь популярных в то  время кожаных деталей (этакое «досуставное» мышление).

Надо еще раз сказать, что неметаллическая – например,  кожаная - защита была популярна во многие времена и во многих странах. Довольно любопытные результаты дает сравнение вариантов изготовления подобной защиты в разных (часто очень отдаленных друг от друга) регионах: так,  например,  защита руки французского рыцаря (Jean de Walcourt, 1362 год), изготовленная из твердой кожи и усиленная металлическими полосками с декоративными цветами – розетками (похожая  изображена на одной  чешской росписи), имеет поразительную схожесть с защитой той же части руки,  изготовленной на Тибете! Что свидетельствует о большом значении материала,  из которого изготавливается предмет  - материал (в данном случае кожа) подсказывает тождественные инженерные и декоративные решения  мастерам, принадлежащим к разным культурам и жившим в разное время.