В средние века и в новое время существовали не только обычные арбалеты, стрелявшие болтами, но и арбалеты, стреляющие пулями или камнями. Арбалет такого вида был известен во Франции как arbalete-a-jalet, а в Германии - как kugelschnepper (пулевой), и по многим особенностям существенно отличался от обычных арбалетов.

Тетива подобного арбалета представляла собой, по сути, две параллельные тетивы, удерживаемые отдельными костяными или деревянными насадками. В их центре находился кожаный захват, удерживавший снаряд, в качестве которого использовались камешек, свинцовый или терракотовый катышек, выбираемый в зависимости от пристрастий охотника.

Арбалеты для метания камней упоминаются в Европе с начала XIV в., причем бытовали и такие луки – камнеметы. Нам удалось отыскать даже несколько изображений 15-го века.

Рис. 1.                                                      Рис. 2.            

1. Hours of Catherine of Cleves, Utrecht, Netherlands ,1440

2.Рукопись 1490г для изучения латинского языка из библиотеки бенедиктинского монастыря в Селингсадте, Германия (В настоящее время хранится в отделе рукописей в Ханау, Швеция) 

До наших дней, к сожалению, сохранились только образцы, относящиеся к XVIв.

Каменные луки и арбалеты отличались меткостью попадания. В своей книге «Собрание любопытных фактов» 1682 г. барон Хохберг описывает, как в 1638 г. он наблюдал, как князь Маттео Медичи в Бремене стрелял из каменного лука в мяч, подбрасываемый пажом таким образом, что оба мяча, изготовленные из обожженной глины, разлетелись вдребезги. Каменный арбалет, некогда принадлежавший королеве Франции Екатерине Медичи, сегодня хранится в Музее армии в Париже. Он относится к популярной модели, распространенной в Италии и Франции.

Художник Ян ван дер Страат (1523-1605), известный как Страдан, написал большинство своих лучших работ, когда работал по приглашению герцога Козимо Медичи во Флоренции. Тогда он делал рисунки для гобеленов дворца в Педжо-а-Кайяно. На большинстве рисунков изображены мужчины и женщины, охотящиеся на птиц, кроликов и другую дичь с помощью итальянской разновидности каменных арбалетов.

У этих арбалетов была длинная прямая станина со слегка изогнутой передней частью между луком и прикладом. К луку был прикреплен прицел с острием. Простой шарнирный спусковой механизм приводился в действие длинным крючком, освобождая кожаную пращу. Тетива легко натягивалась руками.

Рис. 3. Охотник, подкрадывающийся к птицам с каменным арбалетом под прикрытием модели коровы (показаны ноги прячущегося человека). Из книги Страдана Venationes (1570)

В Англии каменный арбалет продолжал оставаться излюбленным охотничьим оружием. На вышитой шпалере XVI в., хранящейся в усадьбе Хардвик-Холл в Дербишире, известной как «Охотник на дичь», изображены два арбалета, предназначенные для охоты на птиц. Один из них является арбалетом с прямым стволом, стрелявшим стрелами, другой можно считать образцом итальянского каменного арбалета. Он представляет собой каменный лук со встроенным клещевым натяжителем, пользовавшемся популярностью именно в Англии.

В «Сельской охоте» 1807 г. У.В. Даниэль писал об этих луках следующее: «Стрелявшие пулями луки современной и достаточно аккуратной конструкции. Что же касается точности, то она просто удивительна. С их помощью можно сбить мяч, поставленный на кончик ножа. И самое примечательное в том, что это может проделать и абсолютный новичок на расстоянии от 15 до 20 ярдов, причем шары всегда вылетают из него с одинаковой точностью».

 Нам удалось самим поработать над отладкой и пристрелкой подобной машины, когда наши друзья из воронежского центра средневековой культуры «Цитадель» обратились за помощью. Разобравшись с особенностями аппарата, спустя некоторое время нам удалось привести его в боевое состояние и после проведения ряда тестов вернуть хозяевам. Очень надеемся, что он радует их и по сей день.

В статье использованы фрагменты книги:

Говард Л. Блекмор "Охотничье оружие от средних веков до двадцатого столетия"  Москва, центрполиграф 2006 г.